冷兵器是与热兵器相对应的,指在没有利用火药之前,通过改进工艺、改良物料而制成的手持兵器。作为重要的兵器,各种各样的冷兵器在我国古代蓬勃发展,特别是封建王朝时期,更是推陈出新,发明了大量冷兵器,这些神奇的兵器不仅形态各异,威力巨大,而且设计精良,制造工艺高超。
最早期的冷兵器可以追溯到新石器时代晚期的原始社会。人们用石制品、骨一类的物品制成单刃斧、石锤、石斧等石制工具,并逐步发展为战争中的利器。后来,出现了铜、铁器等金属手工具,铁雕、金玉等制品,全都成为了人们战争中的杀器。
尤其是在中国历史上,冷兵器的发展经历了“金、铁、骨、木、石”,五个时期。从商、周时期使用的陶器兵器,到秦、汉时期的铁质兵器,到唐宋时期的镔铁兵器、火枪、鸟枪、磁铁炮、连弩等,再到明清时期的刀、枪、剑、棍等,中国各个时期都有自己独特的冷兵器发明。