直升机是一种从垂直起降，并能向前和向后、向左和向右飞行的航空器。它是通过直接的升降力量来维持其飞行状态，与固定翼飞机相比，它可以在狭窄或无法预料的地面或地形条件下起降和悬停停留。
直升机的起源可以追溯到500年前中国的齐宣王时期，他曾用纸鸢和竹箭设计了一种飞行器，称为“木莽莽”。但是真正的直升机在1907年由保罗·庞巴迪首次设计和制造。此后，直升机在第一次世界大战期间得到了大量的发展，德国和法国是当时的两个主要推动者。
在1940年代，直升机开始在民用领域中得到广泛应用。随着技术的发展和生产技术的提高，现代的直升机已经成为军事、医疗救援、消防、电视监视、空气观测、旅游娱乐等领域的重要工具。