元旦是指农历十二月的最后一天，也是新年的开始，相当于阳历的一月一日。这个节日，在几乎所有的国家以及民族里都会被视为传统的节日。中国人传统上称元旦为“岁首”，迎接新年到来的同时，也将过往岁月的烦恼和不愉快抛在脑后，期待着未来美好的日子。看似简单的一个过程，实则蕴含着深厚的文化底蕴。
元旦也有一个英文名，叫New Year's Day, 起源于亚洲各种地区民间的农历新年，流传到今日已经成为世界范围内的假期。但是，碍于各地历法的不同，元旦的日子也会有区别。在现代，几乎所有的国家都会庆祝元旦。
早期元旦的起源，据说可以追溯到公元前2000多年的古埃及。那时候，埃及人会在每年的冬至日和夏至日庆祝，而春分日则是他们新的一年的开始。而在中国，元旦的由来则要追溯到春秋战国时期，那时候，元旦被称作“元日”，是古代百姓和士人之间的传统节日。根据史书记载，在战国时期，楚国军队将攻占的敌人首级，或是胜利获得的宝器放在一起，用于庆祝新的一年，掌握宝器的人也被认为会带来好运。