鸿胪寺起源于唐代，是官员掌管礼仪的官署之一，隶属于户部。后来它成为了宋朝中央管理机构之一。鸿胪寺的原名是鸿胪省，简称鸿省，宋朝时改称为鸿胪寺。
其主要职责是掌管皇家的典礼和待客仪式，为外来的使臣、豪门贵族提供接待和食宿。寺中还设有考试机构，负责选拔优秀的官员。鸿胪寺在历史上扮演了重要的角色，对于维护皇家威信和稳定社会有着重要的贡献。
如今，鸿胪寺已成为一处融合了历史文化和现代艺术的旅游景点。对于游客来说，漫步在鸿胪寺的石板路上，仿佛能感受到历史的厚重。同时，鸿胪寺也是官方接待外宾的场所之一。
在鸿胪寺的周围，还聚集了不少文化场馆，如钱塘书院等，这些都为鸿胪寺增色不少。此外，每年农历五月，鸿胪寺都会举行“迎寺会”，届时会有众多民间艺术团体、特色小吃摊位亮相，吸引着众多游客前来观赏和品尝。