抗原（Antigen）是指能够诱导机体免疫应答的分子或物质。在免疫系统中，抗原起着非常重要的作用。
抗原可以是微生物（如病毒、细菌）、细胞（包括异体细胞和自身细胞）、蛋白质、多糖、肽类等。当抗原进入机体后，免疫系统会产生相应的抗体或与其结合的T细胞受体，从而引发免疫反应。
抗原分为两种类型：外源性抗原和自身抗原。外源性抗原是从机体外部引入的，如病原体的表面蛋白；自身抗原是机体自身产生的，如自身细胞表面的蛋白质。
抗原通常具有以下特点：
- 免疫原性：能够被免疫系统识别并引发免疫反应。
- 抗原决定簇：抗原分子上具有能与抗体或T细胞受体结合的特定结构。
- 致敏性：能够诱导机体产生免疫记忆。
免疫系统通过识别和应对抗原，对抗感染、修复组织以及维持身体健康起着重要作用。了解抗原的性质和功能对于深入理解免疫系统的工作原理至关重要。