空调压缩机是空调的核心部件，它能将低温低压的制冷剂气体吸入压缩，使其升温升压，成为高温高压的气体。接着将气体通过凝结器冷却，放出热量，制冷剂流入膨胀阀，流量减小，温度降低，进入蒸发器腔体中，完成制冷循环。
空调压缩机按工作原理分为两大类：活塞式压缩机和螺杆式压缩机。
活塞式压缩机是目前市场应用较为广泛的一类空调压缩机，其内部含一个或多个活塞进行工作。根据气缸数、活塞工作方式等不同因素，又可以分为单缸压缩机、双缸压缩机、对置式压缩机等。
螺杆式压缩机是目前市场应用比较多的另一种空调压缩机，其精密的螺旋设计能够使气体充分压缩，所以噪音小，体积小但制作成本较高，应用范围不如活塞式压缩机广泛。
