南辕北辙作为一个典故在中国文字中被普遍引用。它源于战国时代楚国的一则故事。楚国有一个人叫做墨子,他提倡兼爱、非攻,这在那时是一种先进的头脑。有一次,他带着几个学生去造访齐国的国君,路上遇到一位半裸的人。他的学生想抓住这个人,然则墨子以为这不是一个好的做法,拦住了学生的去路。这时刻半裸的人也走过来,告诉墨子他是一位“南辕”的司机,想要去“北辙”的国家。墨子信服这个人的坚定和胆略,就让他走了。着实,南辕北辙并不是一个真实存在的地方,而是形容一个人追求不行能的事情,只有前面一个偏向是对的时刻去追求才是有意义的。
这个典故被写入了许多古代的诗词中,好比唐代的白居易的《赋得古原草送别》:“离离原上草,一岁一枯荣。野火烧不尽,东风吹又生。远芳侵古道,晴翠接荒城。又送王孙去,萋萋满别情。”就包罗了“南辕北辙”典故的寓意。